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글_ 최서영, 방혜정 명예기자

사전적 정의에 의하면 ‘전문’이란, 어떤 분야에 상당한 지식과 경험을 가지고 오직 그 분야만 연구하거나 맡음을 의미한다. 최근 의료에 대한 국민의 관심이 높아지면서 의학 분야에도 보다 전문성을 요구하는 시대가 왔다. 기자에게도 피해갈 수 없는 시대적 요구이다. 이에 발맞춰 ‘의학전문기자’의 길을 굳건히 걷고 있는 SBS 조동찬 기자를 혜화동 서울대학교 병원에서 만났다.

의학전문기자? 의학전문기자!

“미국 하버드대학교 의대 교수이자 정신과 의사로 성인정신연구의 대가라 불리는 한 사람이 있습니다. 그런데 30대 후반부터 세계적인 대가로 인정받은 그가 자신의 저서에서 그런 말이 하더군요. ‘내 나이가 43세다. 내가 뭘알겠느냐.’라고요. 저는 의대부터 쳐도 십여 년, 기자의 경우는 만 3년도 안 된 커리어입니다. 제가 뭘 알겠습니까.”

그의 생각은 하루가 다르게 바뀐다. 의사가 무슨 직업이었고 기자가 어떤건지, 언론이 무엇인지 매번 바뀐다. 그런 이유에서인지 의료계·언론계에 각각 종사해 본 경험이 있는 그에게 ‘의학전문기자’가 뭔지 묻자, 그는 ‘잘 모르겠다’고 말한다. 오히려 ‘의학전문기자’가 무엇인지 기자로서 3년차가 된 지금에서야 조금씩 ‘알아가는’ 혹은 ‘더 알아가고 싶은’ 과정에 있다고.

그가 10년 이상 종사한 의사직을 잠시 내려놓고 기자직으로 전향한 결정적 이유는 뜻밖에도 미술작품에 있었다. 군의관 생활을 할 적에 한 미술관에 들렀는데, 그는 어떤 그림 앞에서 감동하고 있는 스스로를 발견하게 됐다.

클래식이나 미술을 제대로 접해본 적도 없는 자신이 현장에서 미술작품을 보고 감동을 받고 있다는 것에 그는 충격을 느꼈다. “순간 ‘조동찬, 이거 뭐지?’ 싶었어요.” 살면서 그가 자신이 미술작품에 감동할 수 있다는 것을 한 번도 시도해보거나 느껴본 적이 없었기 때문이었다. “우리가 인생이 행복이라고 생각하는데, 저는 제가 무엇을 하면 행복해지는지에 대해서 생각해본 적이 한 번도 없었어요. 나에 대해 알아야 내가 맞는 분야를 찾을 것인데, 그건 고민해보지 않았던 거죠.” 실제 그는 학창시절 때에도 다양한 것을 시도해보지 못했다. 의사의 길을 걷겠다는 생각 때문에 다른 분야는 어차피 자신이 갈 길이 아니라 판단하고 배제했다.

하지만 새로운 것에도 감흥을 느낄 수 있다는 자신을 알게 된 그 순간부터 그는 틈틈이 자신에 대해 다시 돌아보기 시작했다. 그러던 어느 날 TV를 통해 ‘의학전문기자’를 보게 됐다. “사실 어렸을 때부터 기자 일에 대한 호기심이 있었는데, 처음으로 진지하게 그 길을 걷고자 하는 마음을 갖게 됐어요.”

당시 그의 나이는 서른넷이었다. “처음으로 스스로에게 현재 가지고 있는 의사로서의 기득권을 포기할 수 있는지에 대해 물었는데, 지금 움직이지 않으면 안 될 것 같다는 생각이 들었어요. 그래서 한 번 해보고자 했죠.”

그렇게 시작한 기자일이 그리 녹록치만은 않았다. 통념에 의하면 의학전문기자는 의료계의 일만을 취재할 것 같지만 실상은 그렇지 않다. “의학전문기자는 모든 기자와 다 경쟁합니다. 만약 요즘 회자되는 ‘등록금 문제’가 대학생들의 건강에 영향을 미치거나 그들의 자살 이유가 된다하면 그 문제는 제가 알고 파고들어야 할 취재 분야가 되는 거죠.”

일은 힘들지만, 그는 일에 대한 분명한 보람을 느낀다. 특히나 기자로 살아가는 삶은 ‘세상의 중심에 서있는 기분’이라고. 역사가 되는 부분에 자신이 현장의 중심에 있었다는 생각 때문이다.

그에게 기자에 대한 ‘매력’을 의사직과 비교해 물었다. “사실 의사는 환자를 한 명을 잘 치료하면 바로 만족감이 있어요. 저 사람이 나아졌다는 것 하나만으로도 상당히 기쁘죠. 기자는 스케일이 좀 크고 멀리까지 볼 수 있는시간과 정보와 압력이 있어요. 의사가 몸을 쓰는 직업이라면, 기자는 상대적으로 머리를 쓰는 직업이라고 할 수 있습니다.”

기사 쓸 땐 전문성 버려야…
팩트는 ‘전달’이지 ‘공격’이 아니다

대체로 ‘의학전문’이나 ‘의사’라는 타이틀이 달린 기사들은 더 눈여겨보는 사람들이 많다. 그에게 ‘전문가’라는 타이틀에 대해 부담은 없는지 물었다.

“지금도 부담되고 상당히 부담됩니다. 지금 생각하고 있는 건, 취재를 할 때는 전문성을 발휘하지만 기사를 쓸 때는 전문성을 다 버리자는 것입니다. 때때로 방송을 보면 의학 분야에 관련한 기사를 보면서 저도 무슨 소리인지 모르겠다는 생각이 들 때가 있어요. 제게 의아한 얘기이면, 일반 시청자들은 이해도가 더 적을 수밖에 없겠죠.”

“사실 의사는 환자를 한 명을 잘 치료하면 바로 만족감이 있어요. 저 사람이 나아졌다는 것 하나만으로도 상당히 기쁘죠. 기자는 스케일이 좀 크고 멀리까지 볼 수 있는 시간과 정보와 압력이 있어요. 의사가 몸을 쓰는 직업이라면, 기자는 상대적으로 머리를 쓰는 직업이라고 할 수 있습니다.”

실제 그는 아무리 신뢰감이 있는 기관이 쓴 글이라도, 가능한 해당 글에 드러난 의학적 지식에 대한 모든 논문을 확인한다. 시청자 입장에 서 보려 노력하기 때문이다. 그는 초기 직장이 기자가 아니었기 때문에, 시청자에게 기자가 하는 일이 얼마나 큰 임팩트가 있는지 누구보다 잘 알고 있다.

“실상 팩트를 발굴하는 건 거의 불가능하고 쉽지 않아요. 하지만, 가능한 모든 방법을 동원해서 팩트를 확인하려고 노력해야 하는 것이 맞는 일이라 봅니다.” 그는 진지한 어투로 말했다.

기자일을 하기 전 오랫동안 의사의 길을 걸었기 때문인지, 그의 주변 지인 중에는 의학계에 종사하는 사람들이 많다. 그런 그가 팩트의 ‘사실성’이라는 기준에 근거해, 지인들의 연구결과나 실태를 낱낱이 비판해야 할 때도 있을 땐 곤혹스럽진 않은가 물었다. “기자 일을 하는 것은 제 인생을 걸고 하는 것이고, 이것이 바른 일이라고 생각해서 하는 것입니다. 제가 하는 바른 일이 설령 그들의 이해관계와 대치되더라도, 껄끄럽기는 하지만 타협할 수는 없죠.” 그는 팩트를 ‘전달’할 뿐, 그것이 ‘공격’은 될 수 없다고 힘주어 말했다.

행동하는 의사 언론인… 재미와 유익,
감동까지 전달하는 기자이고 싶다

지난 아이티 지진 참사 취재현장에서 그는 현지인들에게 의술을 베풀기도 하며 ‘행동하는 의사 언론인’이란 평가를 받았다. 세간의 평가에 대한 소감을 묻자 그는 겸손히 답했다. “부끄러울 따름이죠.”

그에게 아이티 참사 취재는 기자 일에 대해 새롭게 생각하게 된 계기가 되었다. “저 사실은 아이티, 되게 가기 싫었어요. (웃음) 그런데 당시 상황이 워낙 긴박했기에 저는 아이티에 갈 수밖에 없었죠.” 그렇게 자의 반, 타의 반으로 가게 된 아이티의 상황은 자신이 생각했던 것과는 사뭇 달랐다. “사람이 상당히 강한 것 같지만 그런 재난 앞에서 휙휙 죽어나간다는 것을 그때 직접 보게 됐습니다. 재난이라는 것이 사람에게 얼마나 중요한 문제인지 깨닫게 된 거죠.” 그는 기자가 책상에서 전화를 하는 것과 현장에 가보는 것은 엄청난 차이가 있다는 것을 절실히 느꼈다. “확실히 기자는 현장에 가봐야 하는 것 같습니다. 가보니까, 제가 전달하고 싶은 무언가가 있더군요.”

무엇보다 기자는 자신의 기사가 그것을 읽고 봐주는 분들에게 ‘도움’이 되었으면 좋겠다는 바람을 가지고 있다. “제 기사를 읽는 많은 분들의 시간이 헛되지 않았으면 좋겠어요. 그 다음이 ‘재미’입니다. 도움이 되면서도 ‘어, 재밌네!’ 할 수 있는 기사를 쓸 수 있었으면 합니다.”

현재 우리나라의 언론계에 있는 의학전문기자는 약2~30명 정도 뿐. 어쩌면 이는 다소 생소한 영역인 탓에 ‘남이 가지 않은 길’을 걷고자 하는 사람이 그만큼 적었다는 방증이기도 할 터이다. 이에 의학전문기자인 그는 어떤 생각을 가지고 있을까.

“남이 많이 가지 않을 수 있는 길을 걷게 되는 사람은 분명 있다고 생각합니다. 어떤 사람이 그 길에 들어서게 됐다면, 그건 단지 우연이 아닐 수도 있지 않을까요?” 그는 자신이 지금 걷고 있는 길을 그만둘 수 없다. 자신에게 주어진 책임이 그저 우연이 아님을 기억하기 때문이다. “이 길은 누군가는 가야합니다. 꼭 제가 갈 필요는 없을지 몰라도, 일단 발을 들여놓은 이상 이 길은 결코 우연이 아니라 믿는 것이죠. (웃음)”

다시 태어나면 누군가에게 감동을 줄 수 있는 ‘가수’가 되고 싶다는 조동찬 기자. 재치까지 겸비한 그는 인터뷰 내내 유쾌했고, 반면 진지함 또한 잃지 않았다. 자신의 신념과 철학이 확고했던 그를 통해 우리는 ‘의학전문기자’의 희망을 본다. 모쪼록 맑은 여름날의 따사로운 햇살처럼 그가 걸어갈 앞으로의 행보 역시 맑고 따사로울 수 있기를. 그에게 뜨거운 박수와 힘찬 응원을 보낸다.

[앵커멘트] 건강에 관련한 모든 정보를 낱낱이 알려 드리는

<메디컬 섹션> 시간입니다,

SBS 조동찬 의학전문기자 나와 있습니다.

조 기자?

네, 안녕하십니까?

[기사내용]

1. 오늘은 어떤 건강 정보를 알려주실 건가요?

 방광에 특별한 문제가 없는데도 소변을 참지 못해 일상생활에 지장이 생길 정도의 상태를 과민성 방광이라고 하는데요, 지금까지는 주로 여성의 질환이라고 알려져 왔었습니다. 그런데, 최근 대한 비뇨기과 학회에서 우리나라 성인 2천 명을 대상으로 과민성 방광이 있는지를 조사했는데요 여성의 14%, 그리고 남성 중에서도 10%, 열 명 중 한 명 꼴로 과민성 방광을 앓고 있었습니다. 오늘은 과민성 방광 어떤 질환이고 또 어떻게 관리해야 하는지 알아보도록 하겠습니다.

2. 방광이 과민하다면, 소변보는 것과 관계가 깊을 것 같은데

주로 어떤 증상이 나타납니까?

 네, 어디를 가든지 유독 화장실 먼저 찾는 분들 계시죠. 이런 분들은 하루에 몇 번이나 소변을 보시는 지 세어 보는 게 중요합니다. 정 엠씨는 하루에 몇 번 정도 가시나요? 네, 방광기능에 문제가 없으면 보통 대여섯 번 정도 가는 게 정상인데요, 소변이 보고 싶으면 남들보다 훨씬 못 참는 편이면서, 하루에 소변 때문에 화장실을 찾는 횟수가 여덟 번을 넘는다면 과민성 방광을 의심해야 합니다. 제가 만나본 한 과민성 방광환자는 바둑 애호가 이신데요, 바둑은 둘이서 두지 않습니까? 그런데 바둑을 두는 동안에 상대방보다 화장실을 두 배 정도 더 가더랍니다. 상 대방이 한번 가는 동안 본인은 두 번 세 번을 가시는 거죠 그래서 병원을 찾게됐는데, 본인이 과민성 방광이란 걸 알게 되셨답니다. 과민성 방광 환자들은 특히 수면 중에도 요의를 느껴서 숙면을 못 취하는 경우가 많습니다.

3. 과민성이란 말은 보통 스트레스랑 연결될 때 붙여지는 말인 것 같은데,

과민성 방광도 스트레스가 원인인가요?

 네, 의학적으로 날카로운 질문인 것 같은데요, 과민성 대장 증후군이란 질병이 있죠, 하루에 대 여섯 번씩 대변 때문에 화장실을 찾는 걸 말하는데, 이런 증세가 6개월 이상 지속 되지만, 대장 내시경 검사를 해봐도 아무 이상이 발견되지 않을 때 이런 진단을 붙입니다. 지금까지는 스트레스가 주 원인인 것으로 알려져 있는데요, 과민성 방광도 마찬가집니다. 소변을 못 참고, 자주 마렵고, 야간에도 소변 때문에 잠을 설치지만, 방광 내시경이나 소변 검사를 해봐도 아무 이상 소견이 발견되지 않을 때 과민성 방광이란 진단을 내립니다. 물론 이상이 없다는 표현보다는 이상이 있을 것으로 예상되지만 현대의학으로 아직 까지는 이상 소견을 찾아내지 못한 상태라고 하는 것이 더 정확한 표현일 것 같습니다만 과민성 대장 증후군, 과민성 방광 모두 예민한 성격의 사람들에게서 많이 발생하는 걸 보면 분명히 스트레스와 관련이 있습니다. 그런데 문제는 대한 비뇨기과 학회에서 과민성 방광 환자들이 얼마나 잘살고 있는지를 조사해봤는데요 과민성 방광 환자들은 일반인보다 업무 능률이 두 배 떨어졌구요, 이 때문에 실직률이 건강한 사람보다 3배나 더 높았습니다. 또 자주 화장실을 가야만 한다는 압박감과 밤에 소변 보느라 숙면을 취하지 못하는 생활이 계속되다 보니 우울증 위험도도 일반인보다 3.5배나 더 높았습니다. 꽤 어려운 생활을 하고 계신거죠.

4. 그렇다면 과민성 방광 그냥 방치해서는 안되는 질병 일텐데요?

어떻게 치료 받아야 합니까?

 네, 사실 제 어머니도 소변을 잘 못 참으시고, 하루에 화장실을 여덟 번 이상 다니십니다. 그래서 병원에서 방광 내시경 검사를 해봤는데요, 방광 게실 이라는 질병이 발견됐습니다. 저희 어머니는 소변을 자주 보고 못 참고 하는 증세의 원인이 따로 있었던 거죠. 과민성 방광 증세는 방광에 염증이 있거나, 남성의 경우 전립선 비대증이 있어도 비슷한 증세가 나타날 수 있습니다. 그러니까 소변 관련 증세가 있는 분들은 먼저 방광이나 요로계에 이상이 있는지를 확인해야 합니다. 그리고 그런 검사를 통해 해부학적인 이상이나 감염성 질환이 아니고 그냥 과민성 방광이라면 일단 안심하시되, 그래도 그냥 방치하시면 안됩니다. 앞서 말씀드렸지만, 우울증의 위험을 3배 이상 높이면서 삶의 질을 아주 떨어뜨리기 때문에 약물 치료를 받아야 합니다. 약물은 방광 수축에 관여하는 아세틸콜린이라는 신경전달물질을 차단하는 약을 쓰게 되는데요. 보통 단기간의 약물치료로는 회복이 어렵구요. 최소 3개월 내지 6개월 이상 치료를 하시는 것이 바람직 합니다.

5. 앞서 과민성 방광은 예민한 사람에서 발병률이 높다고 했는데

그렇다면 편안함 마음을 가지면 도움이 되는 겁니까?

 네, 분명히 그렇습니다. 뒷목이 뻣뻣해지면서 두통이 생기는 긴장형 두통이나 과민성 대장증후군, 그리고 과민성 방광처럼 스트레스가 원인이라고 알려진 질병들은 편안한 마음을 가지면 병이 낫거나 최소한 증세가 완화되는 건 사실입니다. 문제는 그게 쉽지 않다는 거죠. 그럼, 맘을 편히 먹지 못한다고 해서 과민성 방광 포기할 것이냐 그러면 안 되겠죠. 일단 약물치료를 받으시고, 그러면서 과민성 방광증세를 악화시키는 요인들을 하나둘씩 생활 속에서 제거하는 노력을 하셔야겠죠. 먼저 비만하거나 변비가 있는 사람들은 과민성 방광증세가 심하게 옵니다. 그리고 담배와 카페인, 탄산은 방광을 자극하기 때문에 소변 증세를 더 악화시킬 수 있습니다. 그러니까 과민성 방광 환자들은 체중을 조절하고, 배변습관을 좋게 하는 것이 필요하구요, 백해 무익하다고 알려진 담배 끊으셔야 겠지요, 또 커피나 녹차 그리고 탄산음료를 되도록 피하시는 게 좋을 것 같습니다. 하지만, 그 무엇보다 편안한 마음가짐이 가장 중요한 건 사실입니다.

방사능 피해 아직 끝나지 않았다?

 지난 6월 4일 일본인 주부 우노 사에코 씨가 방한했습니다. 우리나라에서 열린 ‘원전 피난민 초청 간담회’에 참석하기 위함이었습니다. 우노 씨는 일본 엄마들의 모유에서 방사선 요오드와 세슘이 검출되고 있다면서 일본 방사능의 피해는 아직도 진행 중이라고 증언했습니다. 그리고 지리적으로 가까워 어쩔 수 없이 피해를 보게 된 우리나라 국민들에게 미안하다는 말을 여러 번 했습니다. 4개월 전 우리나라에서 가장 큰 걱정은 대지진으로 파괴된 일본 원자력 발전소에서 뿜어내는 방사능 물질이었습니다. 일본 원자력 발전소의 파괴는 우리나라에서도 상당한 사회적 이슈를 제기했습니다. 먼저 온 국민이 그동안 크게 생각하지 않았던 방사능 피해에 대해 다시 공부하게 됐고, 우리나라 원자력 발전소의 안전성을 다시 점검하기도 했으며, 방사능 피폭 피해를 줄일 수 있다고 알려진 요오드 약품이 불티나게 팔리기도 했습니다. 그럼에도 방사능 전문가들은 우리나라에서는 방사능 피해가 우려만큼 크지 않다는 의견이 다수였습니다. 물론 그 반대의 전문가 의견도 있었기에 아직 논란이 완전히 사라진 것은 아니지만, 일반 국민들은 지금은 큰 동요 없이 일상을 살고 있습니다. 하지만, 언론계에서는 일반 국민보다 우려가 더 크게 남아있습니다. 일본 현지에서 취재를 도맡았던 기자들의 정밀 혈액검사에서 이상소견이 속속 발견됐기 때문입니다. 그것도 ‘염색체 이상’이라는 소식은 10여 명의 기자들은 물론 이상 소견이 발견되지 않은 동료 기자들에게도 상당한 충격이었습니다.

 혈액에서 이상 소견이 관찰되다.

 방사능의 생물학적 영향은 크게 일반 세포가 다쳐서 발생하는 신체적 영향과 생식 세포의 유전자 또는 염색체에 이상이 생겨 발생하는 유전적 영향으로 나뉩니다. 쉽게 말해서 일반 세포가 다치느냐, 생식세포가 다치느냐가 기준인데, 생식세포가 다친 것을 흔히 염색체 이상이라고 말합니다. 그리고 일반 세포가 다치는 경우는 그 피해가 나타나는 시기에 따라서 급성 영향과 만성 영향으로 구분합니다. 그러면 이번 기자들에게 나타난 이상 소견이 어디에 속하는 지 살펴보겠습니다. 기자들에게 나타난 이상 소견은 혈액에서 주로 면역을 담당하는 림프구에서 나타났습니다. 정상인의 혈액을 들여다보면 비정상적인 림프구의 비율이 10개 중 2개 미만인데, 3-4개 정도의 비정상적인 림프구가 관찰됐습니다. 이렇게 정상적인 림프구의 감소는 0.5 Gy 이상의 방사능에 노출됐을 때 발생하고, 이것은 면역력의 약화를 가져와 여러 감염병에 취약할 수 있습니다. 또 4 Gy 정도의 강력한 방사능에 노출되면 림프구가 거의 손상돼 한 달 내 사망률이 50%정도나 됩니다. 그럼에도 림프구는 생식세포가 아닌 일반 세포에 속합니다. 이 때문에 이런 변화는 앞서 말씀드린 방사능의 신체적 영향에 속하고, 그 중에서도 급성 반응에 해당하는 조혈조직 손상으로 분류됩니다. 그리고 이런 정상 림프구 수의 감소는 일시적이라서 수개월내에 대부분 회복됩니다.

  염색체 이상이란?

 그렇다면 ‘염색체 이상’은 도대체 어디서 나온 말일까요? 방사능에 노출되어 세포에 이상이 생길 때는 그것이 일반 세포든 생식세포든 염색체에 먼저 문제가 생깁니다. 이번 비정상적인 림프구도 림프구 세포 내에 있는 염색체에 이상이 생긴 결과입니다. 하지만, 그렇다고 해서 생식 세포가 피해를 받아 돌연 변이가 발생하고, 기형아를 출생하게 되는 염색체 이상에 해당되는 건 아닙니다. 여기서 교과서에 정리된 말을 그대로 인용하겠습니다. “신체적 영향은 신체의 체세포 손상에 의해서 생기는 것으로 그 영향은 피폭한 사람에게만 한정된 영향인 반면 유전적 영향은 생식을 담당하는 기관 다시 말해 생신선의 세포에 대한 손상에 의해서 일어나는 것으로서 손상이 그 사람의 자식, 더 나아가 그 후손에게까지 전해진다는 것이다.”

 덜 걱정하시길 바랍니다.

 사실, 방사능 피해 관련해서 시간이 비교적 적게 걸리는 신체적 영향에 비해 수십 년이 소요되는 유전적 영향은 연구가 덜 되어 있습니다. 이 때문에 기자들의 이상 소견에 대해 장기적으로 크게 걱정할 필요 없다고 단정적으로 말씀드리기도 어렵습니다. 그럼에도 지금까지의 과학이 부족하기는 하지만 크게 걱정하시지 않았으면 좋겠다고 말씀드립니다. 안정된 취재환경 보장을 위한 노력과는 별개의 문제로 오해 없이 받아 주셨으면 좋겠습니다. 그리고 그 어떤 것보다 국민의 알권리를 위해 살고 계시는 기자들게 존경의 마음을 전합니다.

정석문의 섹션라디오 2부  

(07:30~ 07:56:10)

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1. 오늘은 어떤 건강 정보를 알려주실건가요?

자석을 전기 자기장에 노출 시키면 열이 발생하는데, 이 열을 이용해 암세포를 죽이는 기술을 국내 연구팀이 개발, 이 기술이 잘만 된다면 항암제의 부작용을 극복하면서도 암을 완치할 수 있는 획기적인 치료법이 될 것으로 보인다, 하지만 아직은 동물실험 단계라 실제 암환자에 적용되기까지는 5년 정도가 더 소요될 예정이다

2. 자석으로 어떻게 암을 치료할 수 있다는 거죠?

네, 우리가 흔히 접할 수 있는 자석을 교류 전기장이 흐르는 곳에 갖다 두면

열이 발생하는데요, 바로 이 원리를 이용한 겁니다.

연세대학교 화학과 천진우 교수와 세브란스병원 소아청소년과 박국인 교수는

아주 미세한 머리카락 굵기보다 무려 10만 배나 더 작은

나노 자석 입자를 주사액으로 만들어서 쥐의 암 덩어리에 주입했습니다.

그 다음에 이 쥐를 교류 전기장이 흐르는 장치에 통과시켰더니

암 덩어리에 스며들어 갔던 나노 자석에서 45도 정도의 열이 발생해서

암세포를 태워 죽였습니다.

그리고 이 기술은 그 가치를 인정 받아서

'네이처 나노테크놀로지'라는 권위 있는 논문에 정식 게재 됐습니다.  

3. 자석에서 발생하는 열로 암을 치료한다는 것인데요,

원래 열로 암을 치료해 왔었나요?

네, 그렇습니다.

우리 몸속 세포에 45도 이상의 고열을 가하면 죽습니다.

세포가 단백질로 이루어져 있기 때문인데요,

계란을 45도 정도로 달구어진 프라이팬에 놓으면 시간은 좀 걸리지만

계란 후라이처럼 되는 것과 같은 원립니다. 암세포도 마찬가지인데요,

암세포에도 고열을 가하면 암세포 속 단백질이 화상을 입으면서 죽게 됩니다.

이처럼 열을 이용해 암을 치료하려는 의료계의 노력은

2-30년 정도를 거슬러 올라가는데요.

그동안 여러 가지 방법으로 온열치료를 해왔습니다.

암 덩어리에 열이 나는 기구를 직접 갖다 대기도 해봤고

레이저나 빛을 암 덩어리에 쏘아서 열을 발생시키는 방법들도 시도됐었습니다.

그런데 이런 방법들은 암 치료법이라고 하기에는 부족한 점이 많았는데요,

먼저 암세포를 죽일 만큼 열이 충분히 발생 되지 않는 경우가 많았고,

또는 너무 고열이 발생해서 암세포뿐만 아니라

주변 정상 조직까지 화상을 입혔습니다.

벼룩 잡으려다 초가삼간 태우는 격이라고 할 수 있겠는데요.

이 때문에 지금까지의 온열 치료법은

수술이나, 방사선치료, 항암제 치료와 같은 기존 암 치료법에

보존적으로 적용하는 수준에 머물러 있었지

결정적으로 암을 다 죽인다고 할 수 있는 수준은 아니었습니다.

4. 그렇다면 이번에 개발된 자석을 이용한 치료는

암세포를 거의 죽일 수 있는,

단독으로도 암을 치료할 수 있는 기술이라고 할 수 있는 겁니까?

네, 온열 치료법의 가장 큰 관건은

정상세포에는 화상을 입히지 않으면서

어떻게 암세포에만 고열을 가해서 태워 죽일 수 있느냐 하는 것인데요,

앞서 말씀드렸습니다만

이번에 개발된 기술은

나노 자석 입자가 들어 있는 주사액을

암 덩어리에만 주입하기 때문에

암 주변의 정상 조직에는 전혀 손상을 입지 않으면서

암세포만 골라 죽였습니다.

연구팀은 쥐의 복부 부위에 악성뇌종양 세포를 이식한 다음

나노 자석 치료를 시행했는데요,

한 달 만에 암세포가 거의 죽는 효과가 나타났습니다.

더 놀라운 것은

독소루비신이라는 항암제와 비교해봤더니

항암제보다도 효과가 더 뛰어났습니다.

다시 말해서,

이번에 개발된 나노 자석 열 치료는

단독으로 암을 치료할 수 있는

가능성이 있다는 걸  확인한 셈입니다.

5. 이번 기술이 잘만 된다면 어떤 암환자들이 도움을 받을 수 있을까요?

네, 연구팀은 이번에 악성 뇌종양으로 실험을 했습니다만

고열에 타 죽는 건 뇌종양뿐만 아니라

폐암, 간암, 유방암 등 거의 모든 암세포들의 공통적인 특징입니다.

다만 여러 암들이 어느 온도에서 잘 타죽는지는

각각의 암들에 대해 다 실험을 해봐야 알 수 있습니다만

여러 악성 종양에 대해 치료가 가능할 것으로 보입니다.

또 암 덩어리에 나노 자석 입자를

주사기를 통해서 주입하는 것은

아무래도 수술하는 것보다는 덜 위험하기 때문에

암의 위치가 수술하기 어려운 부위에 있어서

수술 위험성이 높았던 암환자들에게 큰 도움을 줄 것으로 보입니다.

하지만, 암 덩어리에 일일이 나노 자석 입자를 주사해야 하기 때문에,

암이 너무 많이 퍼져 있는 말기 암 환자나,

백혈병 같은 혈액 암 환자들에게는 적용이 어려울 것으로 보입니다.

6. 그럼 언제쯤 실제 암환자에게도 이 치료법이 적용될 수 있을까요?

네, 이 소식이 SBS 뉴스를 통해서 전해지자

암환자들로부터 많은 문의가 있었습니다.

특히 아내가 초기 위암인데, 이 치료를 받게 해달라고

제게 이메일을 보내신 남편분의 사연을 읽었을 때는 참 마음이 아팠습니다.

그런데 뉴스에서도 말씀드렸습니다만

이제 동물실험을 통해 효과가 있다는 게 입증된 것뿐입니다.

물론 이것만으로도 대단한 성과입니다만,

실제 암환자에게 쓰이려면 좀 더 정밀하고,

많은 개체 수를 통한 동물실험이 이루어지고,

그 후에 실제 암환자를 대상으로 임상시험을 했을 때

그 효과와 안정성이 다시 검증되어야 합니다.

연구팀은 이 과정이 순조롭게 진행됐을 경우

약 5년 정도의 기간이 소요될 것으로 전망 했는데요,

연구팀에게는 좀 미안할 수도 있는 말입니다만

연구진들이 좀 더 열심히 해서

좀 더 빠른 시간 내에

고통 받는 암환자들이 나노 자석 치료법으로 치료받을 수 있는 날이 왔으면

좋겠습니다.

진단검사의학과가 없다면 제대로 된 진료가 불가능하다는 건 의사라면 다 아는 사실이다. 어려운 의료 환경 속에서도 한국 의료 위상이 높아진 데는 진단검사의학과의 역할이 컸다. 지금껏 임무를 훌륭하게 수행하고 있는 진단검사의학과에 감히 조언을 드린다는 것이 민망한 일임에도 가볍게 몇 말씀 올리고자 한다.

홍보, 약도 되고 독도 된다.

 2년 전 일이다. 지도 교수님께서 점심을 같이하자 하셨다. 기자로 업을 바꿔 다소 안쓰럽기까지 한 제자를 격려하기 위해 마련된 자리였다. 당시에 교수님은 대한신경외과학회 이사장직을 맡고 계셨기에 자연스럽게 신경외과학회에 관한 말들이 오고 갔다. 교수님께서는 신경외과 학회를 거시적으로 홍보하는 방안에 대해 고민하고 계셨다. 신경외과 학회가 왜 홍보를 생각하게 됐는지 여쭈었다. 봉직의의 월급 수준으로 보나 신경외과 전문병원들의 실적 그리고 대학병원에서 신경외과가 벌어들이는 소득 순위를 보아도 신경외과 학회는 여전히 잘 나가고 있었기 때문이다. 기업이 언론이든, 광고든 홍보를 하는 순간부터 외부의 관심은 높아진다. 이는 기업의 목적대로 제품의 판매 증진으로 이어질 수 있다. 하지만 동시에 경쟁 단체와 소비자 단체 그리고 관련 정부 기관의 경계도 시작된다. 이때 만약 제품의 치명적인 약점이 노출된다면 홍보는 오히려 판매 하락으로 이어지는 단초를 제공한 꼴이 된다. 이 때문에 기업들은 홍보를 시작하기 전에 제품의 약점 파악을 먼저 한다. 그리고 치명적인 약점이 없다는 확신이 없으면 굳이 잘 나가고 있는 시점에서 홍보라는 모험수를 두지 않는다. 교수님은 과거에 비해 신경외과가 점점 어려워지고 있다고 했다. 다른 과의 공격적인 홍보 때문에 입지가 좁아지고 있다는 의견이 학회 내에서 모아지고 있다 했다. 척추 수술을 두고 정형외과와는 계속 경쟁 관계에 있고, 신경과의 대국민 캠페인 이후 뇌졸중의 자리에서도 밀려난 상황이라는 것이다. 감마 나이프나 사이버 나이프와 같은 방사선 뇌종양 치료에 대한 주도권 선점에서도 방사선종양과와의 치열한 경쟁이 예상된다는 말씀도 하셨다.

대외홍보, 자기분석부터..

 진단검사의학과는 왜 홍보하려 하는가? 내과나 가정의학과가 혹은 다른 과 전문의가 진단검사의학과의 영역을 좁히고 있다는 위기감 때문인지, 너무 낮은 진단검사의학과의 진료수가를 높이기 위함인지, 진단검사의학과 전문의들의 일자리가 해마다 줄어들고 있기 때문인지, 아니면 신성장 동력으로서의 의료산업이라는 국가 아젠다에 진단검사의학과가 주도적인 위치를 차지하고 싶어서인지, 분명 이유가 있을 것이다.

 난 지도교수님께 정성적으로 모아진 신경외과 홍보 이유에 대해 정량적인 분석을 먼저 해야 한다고 말씀 드렸다. 척추 수술로 예를 들자면 척추전문병원에 근무하는 정형외과 의사와 신경외과 의사의 비율은 어떤지, 그 비율은 해마다 어떻게 변해 왔는지, 그리고 환자들은 어느 과 의사를 더 좋아하는지 파악해야 한다. 또한 척추 병원장의 선호도를 조사하는 것도 중요하다. 만약 이 과정에서 신경외과 의사들의 느낌과는 달리 척추 병원에서 신경외과 의사들이 우위에 있었다면 홍보는 정형외과 학회의 분발을 촉진하는 독이 될 가능성이 높다. 이렇게 ‘왜?’에 대한 정량적인 분석을 통해 자신의 강점과 약점을 정확하게 알아내는 것이 홍보의 시작이다. 그리고 이런 정량분석이라면 진단검사의학과가 가장 자신 있는 분야일 게다.

무엇을 홍보할 것인가?

 진단검사의학과는 분명 미래가 있다. 질병에 대한 일률적인 치료 방침에서 같은 질병이라도 개인의 특성에 따라 차별적인 치료가 적용되는 쪽으로 의학이 발전하고 있다. 그것이 유전자 조합이든, 특정 호르몬 수용체의 존재 여부든 개인의 특성 파악을 위한 노력은 향후 의료계의 주요 의제가 될 것이다. 지금은 일부 암에서 걸음마 단계에 있지만, 그 흐름은 결국 모든 질병으로 확대 될 것이다. 이런 현대의학의 흐름 변화에 진단검사의학과는 가장 주도적인 역할을 할 것으로 기대된다. 그리고 이런 진단검사의학과의 미래는 홍보의 대상이 되기에 충분하다. 대상이 정해지면 먼저 내부 구성원에게 알려야 한다. 그 다음 다른 과 의사와 정부에게 알리고, 마지막으로 국민에게도 알려야 한다. 다른 과 의사와 정부 그리고 국민은 전략에 따라 순서를 바꿀 수도 있다. 하지만 내부 구성원에 대한 순서는 바꿀 수 없다. 가장 우선이다. 내부 홍보는 구성원들의 목표 방향을 결정하게 한다. 또 내부에서 내세울만한 성과물이 연달아 나와야만 지속적인 홍보도 가능하다.

 그런데 여기서 구체적인 결과물을 홍보할 것인지 아니면 결과물이 속한 어떤 범위를 알릴 것인지는 잘 따져 봐야한다. 광동제약의 경우 '비타500'이라는 개별 상품보다 비타500이 속한 '비타민 C'를 홍보하는데 더 주력했었다. 이유는 비타민C 제품 시장의 90%를 비타500이 점유하고 있었기 때문이다. 비타민C를 홍보해도 비타500의 매출을 향상시킬 수 있는 동시에 비타500보다는 비타민C의 약점이 적어 감당할 위험이 적다는 판단이었다. 개인별 특성화 의료에 대해 진단검사의학과가 차지하고 있는 분야가 현재 시점에서 많다면, 개인별 특성화 의료라는 주제를 홍보하는 것만으로도 충분하다. 하지만, 그렇지 않다면, 특성화 의료에 대한 진담검사의학과만의 구체적인 상품에 대한 홍보로 바꿔야 한다. 

갑과 을, 그리고 홍보

 얼마 전 어린 시절부터 친구의 연을 맺은 녀석과 저녁식사를 할 때의 일이다. 그 녀석은 보험업계에서 꽤나 잘나가고 있는데, 그러다 보니 기자들을 많이 접하고 있었다. 또 그 녀석이 개발한 상품이 암과 관련된 것이다 보니 의사들도 많이 알고 있었다. 그런 녀석이 뼈아픈 말을 던졌다. 나는 세상물정 모른다는 것이다. 인간관계에서 우월적 위치에 있는 사람을 ‘갑’이라 하고, 그렇지 않은 사람을 ‘을’이라 하는데, 의사와 기자 모두 주로 갑의 위치에서 일을 하기 때문이란다. 그러니 의사이자 기자인 나는 거의 갑의 위치에서만 일한다는 것이다. 하지만, 세상은 갑이 아닌 을의 사람들이 더 많은데, 을에게 우월적 시각으로는 절대로 을의 세계를 알 수 없다. 당연히 나는 세상을 모른다는 논리였다. 맞았다. 기자 일을 하면서 마주하는 많은 사람들과 그들이 제공하는 정보 덕에 세상을 잘 알 것이라고 생각한 것은 총체적인 착각이었다는 걸 그 때 깨달았다. 그 때 이후 갑의 시각을 떨어 내버리기 위한 몸부림을 치고 있다. 이는 올바른 기자가 되느냐 되지 못하느냐의 절대적인 문제이기도 하다.

 홍보에 있어 인간관계가 때론 결정적 역할을 한다. 그 동안 진단검사의학과가 맺어온 인관관계에 따라 홍보의 난이도가 결정될 것은 분명하다. 관계를 갑의 위치에서 맺을 것인지 아니면, 을의 위치로 맺을 것인지는 전략적으로 선택할 수 있다. 하지만, 세상의 대부분을 차지하고 있는 을의 입장을 올바로 이해해야만, 그 전략적 선택이 맞을 가능성이 높고, 홍보의 진정성도 얻을 수 있다.